Sistema nervioso

Las células nerviosas son las unidades funcionales del sistema nervioso. Se calcula que el sistema nervioso tiene diez mil millones de estas células, llamadas neuronas y células gliales, siendo mayor el número de células gliales que de neuronas.

Una neurona está compuesta por tres características estructurales importantes: el cuerpo celular, las dendritas y el axón terminal. El citoplasma es el material del cuerpo celular donde se encuentran los organelos, incluido el núcleo celular.

Sinapsis eléctrica: existen canales directos que transmiten iones de célula a célula. Son las sinapsis menos frecuentes y sólo existen en algunos órganos, como el corazón y el hígado.

Sinapsis química: es unidireccional, pero mucho más flexible que la eléctrica; permite efectos como inhibiciones y memoria.

Transmisiones del impulso nervioso

El impulso nervioso se conduce por dos medios: eléctrica y química.

Transmisión eléctrica del impulso nervioso

En  la neurona, el impulso eléctrico recrre la célula desde las dendritas hasta el axón. La propagación del impulso se lleva a cabo a través de cambios en la permeabilidad de la membrana a los iones de sodio y potasio, y se conoce como potencial de acción.

Transmisión química del impulso nervioso

La unión entre dos neuronas se llama sinapsis. Entre la membrana de una neurona y la membrana de otra generalmete existe un pequeño espacio en el cual se lleva a cabo la transmisión química del impulso nervioso. Los neurotransmisores que se liberan en la sinapsis son indispensables para que el impulso nervioso siga su recorrido. Estos pueden tener funciones y efectos distintos en la neurona:

Acetilcolina: Estimula la contracción de los músculos voluntarios y contribuye a la memoria.

Noradrenalina: Estimula las emociones y mejora el estado de ánimo y la coordinación muscular.

Dopamina: Mejora la coordinación muscular.

Serotonina: Se relaciona con el sueño. Calma las emociones.

Sustancia P: Transmite sensaciones de dolor.

Endorfinas: Producen sensación de bienestar y eliminan el dolor. Son producidas por el ejercicio.

Sistema nervioso central (SNC)

Tiene cmo función recibir y procesar la información sensorial, así como dar respuesta a los estímulos que se reciben. Aquí se generan los pensamientos y se interpreta la realidad. Los órganos que forman parte del sistema nervioso central son el encéfalo y la médula espinal.

Encéfalo

Se encuentra dentro del cráneo y comprende varias partes: cerebro, cerebelo, tálamo, hipotálamo y tallo cerebral.

Tálamo: es el centro en el que se procesa la información sensorial ya que anlaza las señales provenientes de los impulsos sensitivos entre la médula espinal y el cerebro. También regula las emociones.

Hipotálamo: es un centro que mantiene la homeostasis del organismo a través de la liberación de hormonas que envía a la hipófisis.

Cerebelo: coordina a los movimientos muscukares y el equilibrio.

Tallo cerebral: comprende las estructuras que están entre el cerebro y la médula espinal.

Médula espinal

Es un cordón de tejid nervioso que se extiende desde la base del cerebro y recorre toda la columna vertebral hasta un poco más debajo de la cintura.

Sistema nervioso periférico

El sistema nervioso periférico se encuentra formado por los nervios que conectan la médula espina y el cerebro con las extremidades y con todas las partes del cuerpo, incluyendo los órganos internos.

Sistema somático

Ayuda al organismo a adecuarse al ambiente externo. Abarca los nervios craneales que tienen que ver con las diferentes sensaciones.

Sistema autónomo 

Regula el ambiente interno del organismo, es decir, mantiene la homeostasis del cuerpo por medio de cambios en la frecuencia cardiaca o en la actividad digestiva. Estos sistemas se dividen en: 

Sistema nervioso simpático: acúa en situaciones de alarma o de estrés.

Sistema nervioso parasimpático: actúa cuand no hay peligro y está en una situación normal.

Sistema nervioso autónomo

Se denomina autónomo porque realiza sus funciones de forma automática, lo cual significa que su funcionamiento no puede controlarse fácilmente a voluntad. El sistema autónomo tiene dos componentes principales:

1. los sitemas nervioso simpático y parasimpático, y 
2. el control autónomo de los músculos lisos.

 

Componentes centrales del sistem nervioso autónomo

El principal papel del sistema nervioso autónomo es regular la actividad de los músculos lisos, del corazón, de las glándulas, del aparato digestivo, de las glándulas sudoríparas y de las suprarrenales y de otras glándulas endocrinas.

Hormonas y funciones

La naturaleza química de las hormonas puede ser diversa: algunas son proteínas pequeñas, como la insulina; otras son aminoácidos modificados, como la adrenalina; también hay esteroides que pertenecen a los lípidos, como las hormonas sexuales.

Glándulas endocrinas

Nuestro organismo tiene varias glándulas endocrinas, es decir, de secreción interna, diferentes a las glándulas exocrinas, que son de secreción externa. Las glándulas endocrinas vierten sus secreciones directamente a la sangre y su actividad se detecta por el efecto que causa en otros órganos.

 

Enfermedades del sistema Nervioso

Los nervios periféricos son aquellos que se encuentran fuera del cerebro y de la médula espinal. Como la estática en una línea telefónica, los trastornos de los nervios periféricos distorsionan o interrumpen los mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Existen más de 100 tipos de trastornos de los nervios periféricos. Estos pueden afectar a uno o a muchos nervios. Algunos surgen como resultado de otras enfermedades, como los problemas neurológicos de los diabéticos. Otros, como el síndrome de Guillain-Barre, ocurren después de una infección viral. Otros más, a consecuencia de la compresión de un nervio, como el síndrome del túnel del carpo o el síndrome de la salida torácica. En algunos casos, como el síndrome de dolor regional complejo y las lesiones del plexo braquial, el problema se inicia a partir de una lesión. Algunas personas nacen con trastornos en los nervios periféricos.
Los síntomas suelen comenzar gradualmente y después empeorar. Entre ellos se encuentran:

• Entumecimiento
• Dolor
• Ardor u hormigueo
• Debilidad muscular
• Sensibilidad al tacto

El tratamiento busca tratar cualquier problema subyacente, mitigar el dolor y controlar los síntomas.

 

Epilepsia 

Las crisis epilépticas son episodios de alteración de la actividad cerebral que producen cambios en la atención o el comportamiento.

Causas

La epilepsia ocurre cuando los cambios permanentes en el tejido cerebral hacen que el cerebro esté demasiado excitable o irritable. Como resultado de esto, el cerebro envía señales anormales, lo cual ocasiona convulsiones repetitivas e impredecibles. (Una sola convulsión que no sucede de nuevo no es epilepsia).

La epilepsia puede deberse a un trastorno médico o a una lesión que afecte el cerebro o la causa puede ser desconocida (idiopática).

Las causas comunes de epilepsia abarcan:

• Accidente cerebrovascular o accidente isquémico transitorio (AIT)
• Demencia, como el mal de Alzheimer
• Lesión cerebral traumática
• Infecciones, como absceso cerebral, meningitis, encefalitis y SIDA
• Problemas cerebrales presentes al nacer (anomalía cerebral congénita)
• Lesión cerebral que ocurre durante o cerca del momento del nacimiento
• Trastornos metabólicos presentes al nacer (como fenilcetonuria)
• Tumor cerebral
• Vasos sanguíneos anormales en el cerebro
• Otra enfermedad que dañe o destruya el tejido cerebral

Las crisis epilépticas por lo regular empiezan entre las edades de 5 y 20, pero pueden suceder a cualquier edad. Puede haber un antecedente familiar de convulsiones o epilepsia.

Síntomas

Los síntomas varían de una persona a otra. Algunas personas pueden tener simples episodios de ausencias, mientras otras tienen pérdida del conocimiento y temblores violentos. El tipo de convulsión o crisis epiléptica depende de la parte del cerebro afectada y la causa de la epilepsia.

La mayoría de las veces, la convulsión es similar a la anterior. Algunas personas con epilepsia tienen una sensación extraña antes de cada convulsión como hormigueo, sentir un olor que realmente no existe o cambios emocionales. Esto se denomina aura.

El médico puede darle más información acerca del tipo específico de convulsión que usted pueda tener.

• Ausencias típicas (pequeño mal) (episodios de ausencias)
• Convulsiones tonicoclónicas generalizadas (crisis de gan mal) (involucran todo el cuerpo e incluyen aura, rigidez muscular y pérdida de la lucidez mental)
• Convulsiones parciales (focales) (pueden incluir cualquiera de los síntomas anteriormente descritos, según la parte del cerebro donde se inicia la convulsión)

Pruebas y exámenes

El médico llevará a cabo un examen físico, el cual comprende una evaluación detallada del cerebro y del sistema nervioso.

Se hará un una electroencefalografía (EEG) para verificar la actividad eléctrica en el cerebro. Las personas con epilepsia generalmente tienen actividad eléctrica anormal que se observa en este examen. En algunos casos, el examen muestra el área en el cerebro donde empiezan las convulsiones. El cerebro puede aparecer normal después de una convulsión o entre convulsiones.

Para diagnosticar la epilepsia o planear la cirugía para la epilepsia, usted posiblemente necesite:

• Usar un aparato de registro electroencefalográfico durante días o semanas mientras se ocupa de su vida cotidiana.
• Permanecer en un hospital especial donde le puedan vigilar la actividad del cerebro en cámaras de video. Esto se denomina EEG en video.

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Química sanguínea
• Glucemia
• CSC (conteo sanguíneo completo)
• Pruebas de la función renal
• Pruebas de la función hepática
• Punción lumbar (punción raquídea)
• Exámenes para enfermedades infecciosas

Con frecuencia, se hace una tomografía computarizada o resonancia magnética de la cabeza para encontrar la causa y localización del problema en el cerebro.

Tratamiento

El tratamiento para la epilepsia incluye medicamentos, cambios en el estilo de vida y en ocasiones cirugía.

Si la epilepsia se debe a un tumor, vasos sanguíneos anormales o sangrado en el cerebro, la cirugía para tratar estos trastornos puede detener dichas crisis.

Los medicamentos para prevenir las convulsiones, llamados anticonvulsivos, pueden reducir el número de crisis futuras.

• Estos fármacos se toman por vía oral. El tipo de medicamento que se recete depende del tipo de convulsión que usted tenga.
• Es posible que sea necesario cambiar la dosis de vez en cuando. Usted puede necesitar exámenes de sangre para ver si hay efectos secundarios.
• Siempre tome el medicamento a tiempo y como se lo recetaron. Pasar por alto una dosis puede hacer que se presente una convulsión. Nunca deje de tomar ni cambie medicamentos por su cuenta. Hable primero con el médico.
• Muchos medicamentos para la epilepsia causan anomalías congénitas. Las mujeres que deseen quedar embarazadas deben comentarle al médico con anticipación con el fin de hacer ajustes en los medicamentos.

Muchos medicamentos para la epilepsia pueden afectar la salud de sus huesos. Hable con el médico para saber si necesita tomar vitaminas y otros suplementos.

La epilepsia que no mejora después de haber ensayado dos o tres fármacos anticonvulsivos se denomina "epilepsia resistente al tratamiento". En este caso, el médico puede recomendar una cirugía para:

• Extirpar las células cerebrales anormales que causan las convulsiones.
• Colocar un estimulador del nervio vago (ENV). Este dispositivo es similar a un marcapasos cardíaco y puede ayudar a reducir la cantidad de convulsiones.

A algunos niños se los somete a una dieta especial para ayudar a prevenir convulsiones. La más popular es la cetógena. Una dieta baja en carbohidratos, como la de Atkins, también puede servir para algunos adultos. Asegúrese de analizar estas opciones con el médico antes de ensayarlas.

Los cambios en los tratamientos médicos o en el estilo de vida pueden aumentar el riesgo de una convulsión en adultos y niños con epilepsia. Hable con su médico respecto a:

• Los nuevos medicamentos, vitaminas o suplementos recetados
• El estrés emocional
• Enfermedad, sobre todo infección
• Falta de sueño
• Embarazo
• Saltarse dosis de medicamentos para la epilepsia
• Consumo de alcohol u otras drogas psicoactivas

Otras consideraciones:

• Las personas con epilepsia deben llevar joyas con alerta médica de manera que se pueda conseguir tratamiento médico oportuno si se presenta una convulsión.
• Las personas con epilepsia controlada de manera deficiente no deben manejar. Verifique la ley en su estado respecto a cuáles personas con antecedentes de convulsiones se les permite manejar.
• No utilice máquinas ni haga actividades que puedan ocasionarle pérdida de la conciencia, como subir a lugares altos, montar en bicicleta y nadar solo.

Grupos de apoyo

El estrés causado por el hecho de tener epilepsia o ser responsable de alguien con epilepsia, a menudo se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo. En estos grupos, los miembros comparten experiencias y problemas en común.

Expectativas (pronóstico)

Es probable que algunas personas con epilepsia puedan reducir o incluso suspender sus medicamentos anticonvulsivos después de no tener ninguna convulsión durante varios años. Ciertos tipos de epilepsia en la niñez desaparecen o mejoran con la edad, por lo regular a finales de la adolescencia o hacia los 20 años.

Para muchas personas, la epilepsia es una afección de por vida. En estos casos, es necesario continuar con los fármacos anticonvulsivos. Hay un riesgo muy bajo de muerte súbita con la epilepsia.

Posibles complicaciones

• Problemas de aprendizaje.
• Broncoaspiración de alimento o saliva durante una convulsión, lo cual puede provocar neumonía por aspiración.
• Lesiones a raíz de caídas, golpes, mordidas autoinfligidas, conducir u operar maquinaria durante una convulsión.
• Lesión cerebral permanente (accidente cerebrovascular u otro daño).
• Efectos secundarios de medicamentos.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si:

• Es la primera vez que una persona tiene una convulsión.
• Se presenta una convulsión en una persona sin brazalete de identificación médica (con instrucciones que expliquen qué se debe hacer).

En el caso de alguien que haya presentado convulsiones con anterioridad, llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) para cualquiera de las siguientes situaciones de emergencia:

• Se trata de una convulsión más larga de las que la persona presenta normalmente o es una cantidad inusual de convulsiones para la persona.
• Se repiten las convulsiones en pocos minutos.
• Se repiten las convulsiones y no se ha recuperado el conocimiento o comportamiento normal entre ellas (estado epiléptico).

Llame al médico si aparecen síntomas nuevos:

• Pérdida de cabello
• Náuseas y vómitos
• Erupción cutánea
• Efectos secundarios de los medicamentos como somnolencia, inquietud, confusión y sedación
• Temblores o movimientos anormales o problemas con la coordinación

Prevención

No existe una forma conocida de prevenir la epilepsia. Una dieta y sueño adecuados y evitar las drogas y el alcohol pueden disminuir la probabilidad de desencadenar convulsiones en personas con epilepsia.

Reduzca el riesgo de traumatismo craneal mediante el uso de cascos durante actividades de riesgo. Esto puede ayudar a disminuir la probabilidad de lesión cerebral que lleva a que se presenten convulsiones y epilepsia.